En 1942 commence l'écriture de La Peste qui ne s'achèvera qu'en 1947, avec cette même angoisse face aux conflits armés, au chaos, au nazisme.
Chronique d'une épidémie survenue à Oran, La Peste est le deuxième roman de Camus. On y retrouve, dans une ville isolée, des hommes qui en meurent, d'autres qui combattent la maladie chacun avec sa « foi ».
Avec ce roman, Camus commence une nouvelle phase, le «cycle de la révolte». Le protagoniste, le docteur Rieux, tente de la vaincre avec ses compétences médicales qui, à elles seules, justifient son existence. Tarrou refuse cette logique du meurtre en série après l'avoir acceptée. Rambert, un journaliste étranger à Oran, tente de fuir pour rejoindre sa femme avant de se rendre compte combien « il peut y avoir de honte à être heureux tout seul » et de se jeter dans le combat. Quant au père Paneloux, il voit dans le fléau le signe de Dieu lui enjoignant de « s'occuper des damnés ».
Ces quatre personnages s'engagent pour lutter contre le mal, en voulant sauver les habitants d'Oran.